Le plan de Lev avait dérapé.

Tout se passait pourtant comme prévu ; Lafcadio, comme les quelques Victinis qui s’étaient portés volontaires à la réunion pour assister dans la banlieue d’Uthyrgham, observait de loin l’ancien maître se battre contre ses propres Paradoxes dans un simulacre d’attaque sur la capitale. Chaque action avait été clairement réfléchie. Les passants n’y voyaient que du feu, et les réseaux sociaux se chargeraient de faire tourner de belles images du héros du jour. Même si l’objectif principal de toute cette mascarade se trouvait ailleurs, derrière les murs en béton armé des quartiers militaires, le stratagème de Lexy représenterait un sacré coup de pub pour le Groupe. Puisque tout se déroulait aussi bien, Lafcadio, en appui contre un muret et à l’abri des regards, en profitait pour apprendre des tactiques de Lev en combat. Les occasions de le faire étaient devenues si rares.

Mais ça, c’était jusqu’à ce que des Paradoxes sauvages s’invitent à la fête.

Seul, leur leader ne pourrait pas tout gérer. Lafcadio avait été envoyé en Basse-Uthyrgham pour minimiser les dégâts le plus possible, mais face à ces espèces de Donphans électroniques – des Roues-d’Acier ou quelque chose du genre, peu importe, quelqu’un était bien trop grassement payé pour sortir des noms pareils – son Germéclat serait inutile. Ni les cailloux, ni l’acide ne feraient la moindre rayure sur le parechoc de ces monstres. Mais les distraire pendant que son dresseur éloignait des civils ou faire léviter des pierres pour étouffer un début d’incendie, ça, il en était capable.

Après avoir sorti un trio de jeunes bloqués entre un angle de mur et une large voiture couchée sur son flanc, frôlée d’un peu trop près par un Paradoxe lancé dans sa course, et leur avoir indiqué un lieu plus sûr, Lafcadio tourne au coin de la rue. Un Cacturne semble vouloir régler son compte à un Roue-machin focalisé sur des panneaux de signalisation ; contrairement à tous les autres pokémons sauvages dans le coin, il ne fuit pas – Lafcadio cherche du regard un potentiel dresseur avant d’apercevoir un gars aux cheveux gris, quelques dizaines de mètres plus loin, qui lui fait signe de s’approcher. Il interpelle un autre jeune à la chevelure argentée lui aussi – sûrement le truc à la mode en ce moment, allez savoir – et il a l’air accompagné d’un troisième homme. Lafcadio les regarde quelques secondes. Le Cacturne doit appartenir à l’un d’entre eux. Peut-être quelqu’un qui sait se battre, même.

Le pouce et l’index joints entre ses lèvres, Lafcadio jette un œil par-dessus son épaule et siffle ; l’instant d’après, son Germéclat délaisse un tas de roche sur le bitume pour venir flotter à ses côtés. Le marchand réajuste sa lanière de sac à dos d’une main, l’autre en appui sur sa canne, et rejoint le petit groupe d’un pas assuré. Ce n’est qu’en se rapprochant qu’il reconnait enfin le troisième type, celui aux cheveux de jais et au regard bleu océan. Lafcadio hausse les sourcils – tu parles d’une coïncidence… – mais se garde de le saluer personnellement ; entre la situation actuelle et les circonstances de leur rencontre, prétendre ne pas se connaître lui semble plus judicieux. Pour le moment.

« Rien de cassé ? Si vous avez pas de pokémons, vous feriez mieux de déguerpir. » "Les choses vont pas s’améliorer" – Lafcadio se retient à la dernière seconde. Inutile d’en dire trop. « Par contre, si vous en avez en état de se battre… Y a l’air d’avoir du grabuge dans la rue d’à côté. »

Par chance, les autres membres du groupe n’étaient pas sortis dans la rue les mains vides et ne manquaient pas de réflexes. Lafcadio pourrait se séparer d’eux sans grand remord en cas de besoin. Parce que les problèmes, eux, se multipliaient à vitesse grand V – alors rester collés les uns aux autres, ça serait une perte de temps.

Le grand type aux cheveux gris, celui qui leur avait fait signe à tous, grogne après l’absence de réaction de Trismegis. Lafcadio en rajoute une couche en marmonnant dans sa barbe. « Faut pas compter sur eux pour le moment. » Aux yeux des civils, la situation doit être incompréhensible, bien sûr, mais si l’Organisation ne pointe pas le bout de son nez, c’est qu’elle est toujours retenue ailleurs – et que le plan des Victinis n’a pas complètement foiré.

Le petit Cacturne avait dévié de justesse le missile qui fonçait sur eux, mais le Roue-de-Fer auquel il était désormais attaché commençait à devenir un sérieux problème. Impossible de s’occuper du reste avec un bolide menaçant de les écraser d’une minute à l’autre. Lafcadio observe sa trajectoire, les sens en alerte ; après avoir fait une boucle, le Paradoxe va sûrement revenir à l’assaut, plus enragé cette fois – ils peuvent sûrement l’attaquer de front, mais le temps presse pour les autres civils en danger. Si son Germéclat ne peut espérer infliger le moindre dégât au monstre, le quadra est plutôt confiant en sa capacité à tirer profit du terrain.

« Laissez-moi m’occuper du Donphan. »

Le ton plus sec qu’il ne l’avait prévu, sans attendre de réponse, il fait signe à son pokémon de le suivre et s’éloigne du groupe. Tout en marchant, il garde les yeux focalisés sur le Roue-de-Fer plusieurs dizaines de mètres au loin ; l’effort soudain sur les muscles de sa jambe gauche le fait grimacer. Lafcadio s’arrête quelque part dans l’axe supposé du Paradoxe, un peu avant la zone où il s’acharnait sur le panneau signalétique, déserte après que les deux jeunes femmes en équilibre sur les poubelles aient sauté sur l’occasion pour s’enfuir. Il adresse à son Germéclat un petit geste de la main rapide sans se retourner – paume tournée vers le sol, pouce et auriculaire tendus, les autres doigts repliés – et le pokémon se fige sur place alors que son dresseur continue jusqu’au panneau.

Il peut voir le Roue-de-Fer opérer un demi-tour au loin, enfin, pour remonter la rue à toute allure. Dans la périphérie de son champ de vision, il aperçoit aussi le gars aux cheveux gris escalader la façade d’un bâtiment d’où s’échappe un épais nuage de fumée ; le dresseur du Cacturne. Le type est trop loin et trop occupé pour que Lafcadio lui crie de rappeler son pokémon – à cette distance, impossible de voir si la petite bête est toujours accrochée à sa voiture de course d’ailleurs – Lafcadio serre les dents. Pourvu que la bestiole ait un minimum de réflexes.

Il laisse sa canne tomber au sol et pousse de toutes ses forces un des larges conteneurs en métal sur lesquels s’étaient réfugiées les jeunes femmes tout à l’heure. Le conteneur s’écroule avec fracas sur le bitume, déversant une partie de son ventre nauséabond aux alentours, couvercle retourné. Si le Paradoxe avait pour projet de s’élancer ailleurs que là où Lafcadio veut l’attirer, la cacophonie du métal contre le sol suffit à lui faire changer de cible. L’alignement est presque parfait. Maintenant, reste à éviter les erreurs de calcul – une dizaine de mètres avant que le Roue-de-Fer ne dépasse son Germéclat, Lafcadio crie à pleins poumons.

« Pouvoir Antique, au sol ! »

Comme un automate, le pokémon fait immédiatement léviter les morceaux de roches autour de lui et les envoie s’écraser contre la route quelques secondes avant le passage du Paradoxe. Etourdi par l’impact des éclats et la poussière, ce dernier perd le contrôle de sa course – et se retrouve propulsé par sa propre vitesse tout droit dans le conteneur resté ouvert devant lui. Lafcadio évite de se faire faucher au dernier instant, trébuchant contre le bitume. Emportés par l’accélération, le conteneur et le Paradoxe pris à l’intérieur glissent jusqu’à entrer en collision avec la façade du bâtiment vide juste derrière. Les débris de mur qui se fissure se chargent du reste.

Lorsque Lafcadio tourne la tête vers la scène, le faux-Donphan ne donne aucun signe de vie sous le béton et le métal, sûrement trop sonné par ce qui vient de lui arriver. Le quadra tente de se relever ; la douleur se propage instantanément dans son genou gauche et le cloue au sol, un soupir aux lèvres. Lazuli, son Germéclat, pousse de la tête la canne de son dresseur abandonnée quelques minutes plus tôt jusqu’à ce qu’elle soit à sa portée.

Heureusement que Lev ne leur a pas ordonné de limiter les dégâts matériels.

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HRP : Lafcadio tend un piège au Roue-de-Fer qui s'en prenait au groupe. Germéclat utilise Pouvoir Antique au sol pour le déstabiliser et le Roue-de-Fer est propulsé contre un mur dans un conteneur à ordures.

Au bout de quelques essais, Lafcadio finit par se relever, en appui sur sa canne. Il s’accorde un instant de répit pour observer la situation ; la tension et l’adrénaline qui crispaient ses épaules se dissipent un peu à la vue des pompiers au loin. Ils vont pouvoir prendre le relais. Lev a beau leur avoir demandé d’aider ceux dans le besoin, à lui et aux autres membres au courant de l’opération, rien ne vaut mieux que l’intervention des pros.

Dans son conteneur, le Donphan-Chelou gronde et se débat, en vain. Malgré la satisfaction d’avoir réussi son coup, le quadra ressent une certaine gêne à l’idée d’avoir enfermé une bestiole dans un piège dont elle ne pourra pas ressortir seule. Une sorte de culpabilité, même. Il jette un coup d’œil, silencieux, à son Germéclat ; comme toujours, le pokémon lui renvoie un regard indéchiffrable. Lorsque Lafcadio s’approche du conteneur, enjambant et évitant les débris avec facilité, il est presque collé à la manche du manteau de son dresseur.

Le Roue-de-Fer rugit dans sa prison ; à cette distance, l’écho métallique assourdissant étouffe presque tous les autres bruits dans les oreilles de Lafcadio – même le son des pompiers au travail un peu plus loin. Il donne deux-trois petits coups de canne dans le conteneur à ordures, doucement, pour attirer l’attention du monstre sans l’enrager davantage. « Désolé de t’avoir mis là-dedans. Mais bon, tu m’as pas trop laissé le choix non plus... » Hors de question qu’il ressorte maintenant et prenne les secours pour cible. Le quadra sort de la poche de son trench de quoi noter l’adresse du bâtiment devant lequel a glissé le conteneur ; vu la situation, difficile de faire confiance à sa mémoire défaillante. « On reviendra te chercher, si t’es toujours là tout à l’heure. » On ? Il ignore franchement si, dans tout ce chaos, il aura l’occasion d’en informer qui que ce soit d’autre – il risque même plutôt de devoir se débrouiller tout seul, avec son pas-Donphan en conserve – mais dans l’immédiat, il a juste besoin de soulager sa conscience ; et la bête grogne un peu moins quand il part rejoindre le reste du groupe.

Humains, pokémons, ils sont plus nombreux désormais, et Lafcadio attrape en vol suffisamment de bribes d’information pour déduire les paroles de la jeune policière en panique. Évidemment que Trismegis empêcherait l’accès au cœur de la ville ; ils auraient trop à y perdre, là-haut. L’annonce est presque un soulagement, de son point de vue : tout ce monde qui s’affaire à protéger la Haute-Uthyrgham, c’est un danger en moins pour le reste de l’opération des Victinis.

Les Victinis, d’ailleurs, le type aux cheveux gris-verts de tout à l’heure – une espèce de matou poussiéreux dans les bras, maintenant – suggère de leur demander de l’aide. Lafcadio tourne son regard vers les pompiers en plein travail un peu plus loin.

« C’est pas une mauvaise idée, mais encore faut-il qu’ils soient assez nombreux pour pouvoir faire quelque chose. »

Machinalement, il acquiesce en réponse au commentaire du jeune dresseur de Psykokwak. En sous-nombre, oui, c’est bien ce qu’ils sont. Une partie des Victinis assez débrouillards pour s’en sortir dans un tel bazar est prise par l’opération ; et les autres de Bedwyr, ils sont sûrement déjà dans la rue à l’heure qu’il est. Lafcadio grimace.

Une fois que le policier s’est détaché du reste du groupe, le type qui grimpe aux murs – le plus extraverti des quatre, et de loin – ne perd pas une minute pour afficher sa couleur. Il leur tend même la perche tout en pianotant à la recherche d’infos supplémentaires. Lafcadio jette un rapide coup d’œil au plus jeune d’entre eux, puis au pokémon reptilien qui les observe froidement, avant de se décider à répondre au camarade Victini, un petit rictus au coin des lèvres. Peu importe l’interlocuteur, il n’a jamais caché son appartenance, après tout.

« Hmm. Effectivement, c’est pas illégal d’être en désaccord avec une certaine personne. Pas encore, en tout cas. » Il sort de la poche intérieure de son trench un smartphone, ces vieux trucs qui étaient à la mode avant que les montres connectées ne deviennent la norme, et commence à tapoter l’écran. « C’est bien d’avoir lancé un appel à l’aide, mais te fais pas trop d'espoirs. Je peux pas faire grand-chose de mieux non plus, d'ailleurs... Ce sera déjà pas mal si un ou deux membres se déplacent jusqu'ici. »

Sur un groupe de discussion, certains des volontaires à la réunion pour assister Lev échangent depuis cinq minutes. Haute-Uthyrgham fermée, Paradoxes plus ou moins sous contrôle, pas de nouvelles du reste de l’opération… Rien d’utile. Lafcadio répond par un simple idem avant d’échanger le smartphone pour la plaquette d’anti-douleurs qu’il garde en permanence à portée de main.

« C’est en effet pas le moment de s’abaisser au niveau de Trismegis. Si l’Adé est toujours en banlieue, autant se concentrer sur ce qu’on peut faire ici. » Il avale trois minuscules cachets d’un coup, pomme d’adam proéminente en l’absence d’eau pour déglutir. Foutu genou. Sa main libre serre un peu plus fort la poignée de sa canne.

« On devrait se partager la zone pour ramener les blessés à la flic. Plus efficace que de rester tous ensemble. »

Le confrère Victini semble s’accrocher à l’espoir que d’autres membres du groupe vont les rejoindre. Cette fois, Lafcadio préfère garder son pessimisme pour lui-même, et se contente de lever un sourcil dubitatif l’instant d’après ; s’improviser soignant ? Ça pourrait être drôle à voir, si la situation n’était pas aussi grave. L’autre jeune répond plus sérieusement – mais il n’a pas l’air rassuré à l’idée de partir seul. Le quadra ressort son smartphone pendant que les deux autres s’échangent leurs numéros.

Une notification est apparue en haut de l’écran.

« Je pense que tu risques plus grand-chose maintenant. Mais v’là le mien aussi, on sait jamais. » Vu la fréquence à laquelle Lafcadio répond aux appels téléphoniques, crier en cas de problème serait sûrement plus efficace pour le faire se déplacer.

Enfin, ça aussi, il se garde de le dire.

L’annonce froide et impersonnelle du porte-parole le fait à peine réagir. Le type aux cheveux gris-vert a raison : Trismegis en a rien à foutre, de tout ce qui est en dessous de leur petit paradis flottant. Il avait déjà ressenti cette espèce de dédain lorsqu’il vivait dans la banlieue, bien sûr – mais aujourd’hui, c’est bien plus qu’une simple impression. C’est un fait. Une vérité absolue, indéniable, née à l’instant où la population d’Uthyrgham s’est vu refuser l’accès à sa cité hospitalière. Lafcadio espère de tout cœur que le reste de l’opération s’est déroulé comme prévu, évidemment, mais même dans le cas contraire, il a sous les yeux la certitude que les habitants de Bedwyr n’oublieront pas de sitôt le choix de Trismegis.

Alors qu’il commence enfin à la lire, cette fameuse notification – il y en a plusieurs maintenant, d’ailleurs, et elles viennent toutes du groupe de discussion Victini – un fracas métallique le fait sursauter.

Le Roue-de-Fer s’est libéré de son piège.

C’était pas sensé lâcher aussi vite.

La bestiole est encore plus enragée et elle risque de s’en prendre aux secours qui opèrent près d’ici. Lafcadio rappelle au pied son Germéclat d’un petit mouvement de la main, le regard balayant les structures autour d’eux à la recherche de quelque chose, n’importe quoi, pour renvoyer le monstre dans sa boîte – sauf que le jeune Victini a pris les devants et neutralise la bête en ronchonnant, comme si de rien n’était. Comme si c’était normal et pas du tout inconscient de s’approcher, un petit caillou à la main, de deux cents kilos d’acier furax prêts à vous rouler dessus.

Au moins, le Roue-de-Fer ne risque plus de les emmerder. Bouche bée, Lafcadio soupire avant de retourner à son smartphone.

Sur le chat improvisé, les autres membres du groupe restés sur place pour l’opération réagissent les uns après les autres à l’annonce qui a résonné dans les haut-parleurs. En remontant un peu la discussion, il tombe sur des messages de Lev auxquels il est le seul à ne pas avoir encore répondu ; ses doigts se pressent sur l’écran.

ras ici aussi. un autre victini vient de s’occuper du dernier paradoxe sauvage. je bouge.

Le policier revient entre temps et repart presque dans la foulée ; le dresseur du Psykokwak a effectivement envoyé un signal GPS comme il l’avait promis. Lafcadio doit se remettre en route lui aussi – certains membres du chat ont proposé de se regrouper en banlieue, et il ne veut pas arriver avec trop de retard. Inutile de trainer ici. Il sort de sa poche une pokéball à l’aspect quasi-neuf, visiblement bien entretenue, dans laquelle il rappelle le Germéclat avant de se tourner vers l’autre Victini.

« Bon. Je vais de ce côté du coup. Si je croise des blessés, je vous les envoie. » Il joint le geste à la parole en indiquant du pouce la direction opposée à celle prise par les deux autres tout à l’heure. « …On se recroisera sûrement. »

Lafcadio ajuste une des sangles de son sac à dos, et part sans demander son reste.