▉Lorsque Vici enchaînait les petits boulots à Lapis-Cité, ou même dans la région de Baste-Agate, à une époque pas si lointaine qui lui semblait pourtant de plus en plus étrange et étrangère, il s’était satisfait de recevoir ses paiements sans contrat, sous le manteau. Notez bien qu’il n’avait jamais rien fait d’illégal — du moins, pas avant les Victini — ; et s’il eusse un jour suspecté certains de ses clients, eux, alors il ne voulait absolument pas le savoir. La plupart des kalahariens n’aimaient simplement pas que leur argent passe entre les mains des soldats de l’Organisation. Mais apparemment, pour les villes plus attachées aux formalités administratives venant de Bedwyr, pour établir un contrat, il fallait passer par une période d’essai (citation), conclue par un truc absurde appelé la visite médicale (citation). Celle-ci était censée vérifier son aptitude physique et psychique à exercer (citation).

Il n’était pas certain quelle aptitude physique et psychique était nécessaire pour couper des légumes ; mais autant il ne craignait pas trop pour la première partie, pour la seconde … Il avait déjà accepté depuis un certain temps que son cerveau ne fonctionnait pas tout à fait normalement. Que son esprit lui échappait, parfois. Un bond lunaire pour le kalaharien, qui avait intériorisé ce combat contre ses pulsions comme quelque chose de tout à fait banal. Mais les gens normaux ne frappaient pas un inconnu dans la rue, aussi agaçant que celui-ci eusse pu être. Les gens normaux ne tournaient pas le dos à des amis qui essayaient juste d’aider. Les gens normaux n’attendaient pas de se brûler les doigts sur les flammes pour ressentir quelque chose. Et les gens normaux ne faisaient pas …

Sans réfléchir, sans même prendre la peine de l’avertir, sa main se rabattit avec force derrière la nuque du fleuriste, plaquant son visage contre le sien. Appeler ça un baiser aurait été bien généreux, d’ailleurs : geste maladroit, inexpérimenté — et il avait déjà embrassé des filles, quelques unes, et c’était pas aussi excitant que ses frangins le prétendaient —, et batailleur. Un autre terrain à contrôler. Les lèvres du kalaharien pressaient contre les siennes, avec une force et une urgence telles, pour affirmer qu’il n’était pas aussi naïf que Pyrus le croyait, et qu’il pouvait aller plus loin, s’il le voulait.

… Il s’arracha du baiser aussi vite qu’il avait commencé, dégageant sa main comme elle avait touché un corps toxique.

… Ça.

En revanche, il était beaucoup plus difficile à Vici d’admettre en parler à qui que ce soit ; et encore moins à un psychiatre. Il n’en avait même pas parlé à ses … connaissances ; qu’est-ce qu’une parfaite inconnue allait faire, sinon mettre un mot sur un problème dont il était déjà parfaitement conscient, et lui filer des médocs aux noms qu’il ne saurait même pas répéter, comme une pauvre Écrémeuh à la chair bourrée d’hormones. Génial.

Et surtout, que se passerait-il si cette psychiatre trouvait quelque chose de vraiment grave en lui ? Assez pour qu’il soit jugé inapte à bosser à la Pomme d’Amour ?

C’était la question qu’il se posait dans la salle d’attente, attendant son tour, les doigts serrés du kalaharien battant la mesure des secondes et les yeux scrutant les alentours, avec cette impression tangible — nature paranoïaque s’il en était, mais ce n’était pas seulement parce qu’il le savait qu’elle allait disparaître — que les murs le jugeaient. Et peut-être quelque chose d’autre, aussi. Une entité plutôt de l’ordre du spectral.

 

▉Au bout d’une attente qui lui avait paru une éternité et quelques — il se dit que ce devait être ainsi que se sentaient les étudiants prestigieux des écoles d’ingénieur de Lapis-Cité, et qu’il ne regrettait pas le moins du monde de ne pas avoir eu cette chance —, Vici vit la psychiatre entrer dans la salle … Quoiqu’il l’entendit bien avant de la voir, les talons claquant sur le carrelage, chaque coup laissant un frisson ramper sous sa peau. Il ne savait pas s’il faisait réellement froid ou si c’était lui qui avait particulièrement chaud — la haute-ville bedwyroise et le désert kalaharien ne devaient pas avoir les mêmes standards en ce qui concernait le froid et le chaud — ; l’impression lui était tout à fait étrange, et même étrangère. Et c’est après seulement que Sakuya Kitori apparut dans son champ de vision : le moins que l’on pouvait dire, c’est qu’elle ne ressemblait pas du tout à l’idée qu’il se faisait des réducteurs de tête. Oserait-il penser qu’elle était belle ? Ce n’était pas qu’il avait spécialement du désir pour cette femme. Il n’en avait plus pour personne, à vrai dire, du moins c’est ce qu’il se disait, car le contraire aurait été injuste. Non, c’était juste une constatation objective : grande, la peau pâle, les longs cheveux tressés dans son dos qui évoquait dans son souvenir la chevelure qui faisait la fierté de sa mère — sans doute plus qu’aucun de ses enfants, maintenant qu’il y pensait — … C’est ce qu’on qualifiait généralement de canon.

Cette pensée ne le traversa qu’une seconde, mais une seconde assez longue qu’il ne réalisa pas tout de suite que Kitori l’avait appelé. Avait un peu abîmé son nom, même si, de toute façon, celui-ci lui allait comme un chemisier trop grand. Il ne s’en rendit compte que lorsqu’elle sourit dans sa direction, indiquant son bureau. Il se redressa derechef. « Oui ! » Puis, réalisant qu’il avait peut-être trop haussé la voix : « Oui. »

Il se leva de la chaise … Se déplia de la chaise aurait semblé plus juste ; et alors qu’elle se tourna pour prendre les devants, même si Vici traînait des pieds, avec l’impression que chacun de ses os était emprisonné par une grosse chape de pétrole … Elle se pointa.

Il n’eut pas à attendre que le corps de la passagère clandestine — et il ne savait que c’était une femelle que lorsqu’elle parlait, une petite voix familière et pourtant trop distordue pour être reconnaissable comme un souvenir, sans quoi il se serait bien passé de cette information — n’apparaisse pour la reconnaître. Il y eut juste le masque, son vaisseau ou quelque autre connerie paranormale du genre, qui s’extirpa de son sac juste devant lui … Ou plutôt, derrière Kitori, puisqu’il était évident que c’était elle qui intéressait la Tutafeh. Après tout, elle ne se manifestait comme un fait exprès que dans les moments les plus gênants … Genre, à tout hasard, un putain de cabinet de psychiatre.

Vici se hâta avant que l’oiseau spectral n’apparaisse complètement, de saisir le masque doré au vol, plaquant ce dernier avec force contre sa poitrine. Aliu ne sembla pas lutter contre la pression … Ou, du moins, même si elle était forcément curieuse de voir cette femme, ce bruit blanc léger qui l’entourait, comme nombre d’êtres humains, mais surtout ces trous dessinés entre, comme des impacts … Elle jugea qu’il était plus prudent d’obéir à son Dresseur. Ou, tout du moins, de lui faire croire qu’il put l’empêcher. Après tout, la Tutafeh était un fantôme. Ce n’était pas comme si elle ne pouvait pas juste lui passer au travers. L-O-L.

Il se dépêcha de fourrer le masque à nouveau dans ses affaires, en espérant que le mouvement brusque n’ait pas attiré l’attention de la psychiatre — certaines personnes ne voyaient les Pokémon Spectre que comme des Pokémon comme les autres, mais à lui, on lui avait appris que c’était un mauvais présage, d’avoir un agtàsm collé à la peau —, et se hâta de la rattraper pour rejoindre son bureau.

Ledit bureau n’avait rien de particulièrement remarquable. Il s’assit face à elle, reprenant sa posture de Kokiyas fermé, scrutant tour à tour le dos de l’écran, le Miaouss noir qui ronflait sur le radiateur derrière, et Kitori elle-même, prenant peut-être trop garde à ne s’attarder ni trop longtemps, ni pas assez. La question, elle non plus, n’avait rien de particulièrement remarquable. Elle était même … trop banale, la question la plus triviale de l’humanité ; et la paranoïa dans son cerveau se réveilla comme si on avait fermé un interrupteur. « Comme d’habitude ? J’veux dire, ça va. » Pause. « Bien. »

La méfiance et le stress étaient palpables, et même lui s’en rendit compte tout seul, comme un grand. « Je sais pas trop c'que je suis censé vous dire, » finit-il simplement par avouer.

 

▉Vici ne savait pas où se mettre.

C’était une image, voyez-vous, il savait parfaitement où se mettre, physiquement : dans la chaise prévue à cet effet, face à Kitori, où, une fois assis, son corps reprit presque automatiquement sa posture de tout à l’heure, mains serrées sur les genoux et le talon tapotant mollement l’arrière du siège. Mais il y avait beaucoup à faire : entre la psychiatre qui lui parlait, l’ordinateur auquel elle donnait des coups d’œil — forcément qu’il se demandait ce qu’il y avait sur l’écran, si elle pouvait y lire ce qu’il avait déjà fait, quoi que ce soit —, et le Miaouss qui à présent le regardait, ou regardait à travers lui — le kalaharien n’eut pas besoin d’y réfléchir beaucoup pour deviner ce qu’il cherchait vraiment, ce qui ne changeait rien à son malaise. Plutôt l’inverse.

Heureusement, il semblait qu’Aliu n’eut ni le besoin, ni l’envie de se montrer à nouveau pour le moment. Elle ne craignait pas le matou, loin de là. Le chœur des Spectres ne connaissait pas la puissance de ce vassal, mais savait la Tutafeh assez puissante pour survivre au Pokémon Paradoxe qui avait élu domicile au cœur des ruines ; alors un simple Miaouss de compagnie, elle n’en aurait fait qu’une bouchée. Non, elle trouvait juste l’idée d’un combat vulgaire. Elle apparaîtrait quand elle le voudrait, et elle aurait bien une opportunité qui se présenterait. Elle savait être patiente.

« … Peur ? » Il avait soigneusement articulé le mot, étiré de sa voix, comme pour le manipuler, et être sûr de bien en comprendre le sens. Il n’avait pas particulièrement peur de la psychiatre. Il était mal à l’aise, oui. Il avait un peu honte, certainement ! Il n’aimait pas ce sentiment de vulnérabilité, de se mettre à nu, surtout devant celle qui restait une parfaite étrangère. C’était une simple question de fierté mal placée de jeune garçon, qu’il n’avait jamais vraiment abandonnée ; une des dernières ancres de son passé kalaharien. « Est-ce que je suis censé avoir peur ? » Il semblait en tout cas que c’était la réaction que Kitori attendait de ses patients. Mais il connaissait la peur véritable, celle qui à la fois frigorifie et embrase les entrailles, qui coupe le souffle comme une matière tangible à la lame d’un couteau … Rester assis devant une femme qui essayait de lui disséquer le cerveau, fût-elle un canon de beauté, ce n’était pas ça. Même si ça n’en restait pas très agréable.

Pour le reste, Kitori lui détailla le déroulé de l’entrevue. Il l’écouta attentivement — du moins, aussi attentivement qu’il le pouvait, puisqu’il ne comprenait pas entièrement le sens de certains mots, se raccrochant de temps en temps là où il ne pouvait pour ne pas sombrer dans ce bruit de statique qui commençait doucement à ronronner dans son cerveau —, hochant la tête de temps à autre pour marquer le fil. Tout juste dût-il laisser passer une grimace en entendant parler de séance classique, au conditionnel. Ça, et le sourire assorti, au lieu de le rassurer, réveilla le petit murmure séducteur de la paranoïa qui dormait en un endroit plus primitif de son esprit. Manœuvre grossière pour faire tomber tes défenses, ■■■■■■. Elle te tend un piège. Elle cherche l’anormalité. C’est ça, son boulot.

Sans s’en rendre compte, il avait commencé à se gratter le bras, le long d’une scare pas si ancienne. Il fallait dire qu’être à Bedwyr n’arrangeait pas les choses. Il ne haïssait pas le haut-district, comme beaucoup d’autres kalahariens, mais il ne l’aimait pas forcément non plus.

Kitori allait donc lui poser des questions … S’il était d’accord, ce qui n’arracha à Vici qu’un petit haussement d’épaules. Est-ce qu’il avait le choix, de toute façon ? Ce qui l’amena à mentionner des … antécédents. Comme de l’anxiété.

« C’est … Du stress, ou ce genre de choses ? » Il se clarifia la gorge dans un râle rauque, trouvant sa voix soudainement bien trop sèche. « Comme tout le monde, non ? » Il savait ce que c’était, bien sûr, mais il ne lui était jamais venu à l’idée que ça pouvait être quelque chose de maladif. Personne ne l’avait tenu au courant ! Et, sur l’instant, il avait du mal à retrouver dans ces souvenirs un instant précis … Si on exceptait la présence de la Spectre, bien sûr, présence qu’il dissimulerait aussi longtemps que possible, au fond de son sac mental de trucs à ranger plus tard (date indéterminée).

Est-ce qu’il avait mentionné qu’il n’avait pas l’habitude de ce genre de trucs ? Parce qu’il n’avait pas l’habitude de ce genre de trucs.

 

▉Il est beaucoup plus confortable de garder son mode de vie plutôt que d’en changer … C’était ce qu’elle avait dit, plus ou moins, et il avait hoché la tête en signe d’agrément, mais l’idée était bien trop familière pour mettre Vici à l’aise. Il n’avait jamais assimilé ça à de la peur, mais en vérité, jusqu’à récemment, on ne lui avait surtout jamais laissé le choix de son avenir. Le Fait qui incombait à l’ios àrd — s’il se demandait s’il n’allait pas finir par perdre ce dialecte de sa culture kalaharienne d’origine, le titre de sa naissance aurait pu devenir un deuxième prénom — était clair, net, précis. Il n’avait pas eu à réfléchir à son avenir, ni à ses manques, parce que ce dernier lui avait été tracé avant même qu’il ne vienne au monde. Et voilà qu’en l’espace de quelques mois, avec iv plùarajrdah — la pluie de cendres —, il était passé du trou du cul du monde à la modeste Baste-Agate, à la plus grande métropole de Lapis-Cité, à un tout autre district. Ce qui, en ce qui le concernait, devait être la chose la plus proche qui restait à leur monde d’un nouvel hémisphère.

Que Kitori ait posé des mots sur sa pensée, en moins de vingt mots de sa part, ça, c’était flippant. En avait-il déjà trop dit ? Il ne voyait pas comment. Oui, il voyait bien comme elle le regardait, devinait les lignes où ses yeux s’arrêtaient, et d’autres auraient sûrement été flattés d’être ainsi parcourus par une belle femme comme elle ; mais ce n’était pas si différent de pas mal de gens en-dehors de Kalahari. En tout cas, l’effet fût qu’il se tut complètement. Peut-être que la différence n’avait rien de tout à fait remarquable dans son cas, alors que la psychiatre commença à lui détailler la différence entre le stress et l’anxiété …

Différence qui lui passait un peu au-dessus de la tête. Peut-être utilisait-elle de trop grands mots pour Vici ; Vici qui, à titre d’indication pour le lecteur avisé, n’avait pas terminé le collège. Ou peut-être que, malgré les explications détaillées de Kitori, telles qu’il aurait pu sentir les symptômes lui revenir au moment où chacun était énoncé, ses doigts se crispant davantage sur son bras … La différence lui apparaissait toujours aussi ténue.

En revanche, il avait bien entendu une chose. L’anxiété les rend inefficaces dans leur travail. « Alors non. » Il avait haussé la voix ; loin d’avoir crié, certes, mais il se rendit compte de sa force, de son urgence, au moment même où celle-ci sortit de sa bouche, et quoi qu’il fût sur le point d’ajouter pour appuyer sa défense mourut au bord de ses lèvres. Il détourna la tête, espérant sans trop y croire que la psychiatre dont c’était le métier ne le remarquerait pas, évitant soigneusement de croiser le regard du Miaouss. Il n’était pas anxieux.

Il ne pouvait pas se permettre d’être anxieux.

Graaatte.

« Mais, » commença-t-il à avancer, le nez froncé avec méfiance, hyper-conscient d’être en train de délibérément plonger la main dans la gueule ouverte du Lycanroc nocturne. « Si ce n’est pas bizarre, »  — reprenant le mot de Kitori, celui-ci sonnait dans sa bouche plutôt comme une vilaine insulte — « pourquoi c’est important pour toi ? Enfin, pour vous. »

 

▉Le cerveau rationnel de Vici savait déjà que ce n’était qu’une procédure. Comme il savait que Kitori ne faisait que son travail, et que ses yeux pourpres inquisiteurs ne cherchaient pas pour trouver ce petit défaut, cette défaillance de son corps ou de son esprit, ou même des deux. Comme il savait aussi qu’elle ne trahirait pas quelque secret — Vanille n’était pas comme ça, il n’avait pas ce regard jauni par le vice, il était blanc comme un ange. Il semblait même que ce soit paradoxalement l’inverse, finalement ; et comme la psychiatre le disait elle-même, il n’était ni le premier, ni le dernier à se retrouver sur cette chaise, à se poser mille et une questions. Probablement à se gratter la peau à un endroit ou à un autre pour se concentrer sur ça, et pas sur les pensées qui éclataient à la surface telles des Magicarpe essayant vainement de gober un reflet de lune ambrée.

Ceci dit, le fait de savoir toutes ces choses ne le convainquit pas.

Le kalaharien était un paranoïaque — c’était inclus, avec les yeux fauve passés à la machine et les cheveux châtains, dans le lot génétique qu’il avait hérité de son père — ; et la paranoïa était une ennemie coriace. Une Migalos tentaculaire qui se baladait dans les recoins de son esprit, et qui attrapait et tordait de ses longues pattes chaque mot de Kitori. Tu l’as entendu, ios àrd. Tu es un danger. Tu vas commettre une erreur. Et tes erreurs font mal. Mais tu le savais déjà, n’est-ce pas ?

Difficile d’imaginer que cette femme à la chevelure violette si longue, au visage si entretenu, puisse concevoir ce même type de pensées.

Pour être honnête, le regard du Miaouss ne rassurait pas vraiment. Il ne dit rien — parce que tenter d’expliquer pourquoi le chat noir le mettait mal à l’aise, était bien la dernière des dernières des choses qu’il avait envie de raconter —, mais il ferma les doigts sur sa peau, luttant contre l’envie de gratter plus profondément, en voyant le félin l’imiter. Il aurait presque senti le goût du sang rouge remonter dans sa gorge.

Aliu n’était pas sortie de sa cachette, mais elle n’en avait pas besoin. Les Spectres — au même titre que les Pokémon Psy — avaient cet avantage certain du sixième sens. Ce qui n’était pas plus mal, puisque ce vassal était somme toute assez primitif, dans le domaine des cinq sens. Et le Miaouss, en dépit de sa fourrure couleur d’ébène, qui le faisait ressembler aux Léopardus jadis vénérés, n’était qu’un vulgaire type Normal. La Tutafeh pouvait donc parfaitement pousser sa pensée jusqu’à lui, juste une petite onde taquine au-dessus de ses poils, comme une caresse. L’air de dire : si tu veux te frotter à moi, vas-y. Elle ne donnerait pas le premier coup … Mais elle saurait le rendre si besoin.

Dans le doute, Vici fit donc ce qu’il savait faire de mieux, une technique maintes fois éprouvée avec succès : il se contenta de hocher la tête avec peut-être un peu trop de force dans le mouvement, suivant les explications de Kitori. Et ferma sa gueule.