Je me demandais bien ce qu’elle pouvait faire ici, cette jolie dame à la beauté pure et intemporelle. Elle semblait presque sortie d’une fiction, tant son attitude noble tranchait avec les miko des Sanctuaires Izumo.

Depuis qu’elle était passée devant moi, je n’arrivais plus à me la sortir de la tête. Un grand kimono colorés de teintes automnales, noué d’un obi rouge parfaitement accroché autour de sa taille gracile. Ses pas faisant des petits clapotis élégants et réguliers, tandis qu’elle se déplaçait avec la plus grande fierté parmi les allées, sous son ombrelle écarlate. Sa peau était maquillée d’albâtre, et ses lèvres, comme deux fruits empourprés par son rouge à lèvres qui semblait comme m’inviter à les joindre. Et pour finir, sa chevelure de jais, attachée en un chignon à la forme d’une pêche fendue et parée de magnifiques broches dorées et luxueuses.

Je m’étais perdu dans ses yeux ambrés et farouches dès lors qu’elle eut posé le regard sur moi. J’avais aussitôt détourné le regard. Je n’étais pas là pour observer les jolies femmes de la ville, même si l'œil était systématiquement attiré par les jolies choses.

Maintenant plus proche, je remarquais à quel point elle était grande. J’avais toujours eu un faible pour les grandes dames sûres d’elles. Elles arrivaient facilement à me décontenancer et à m’intimider, cela dit. Surtout lorsqu’elles engageaient la conversation sans hésiter. Même avec toute l’assurance du monde, jamais je ne me sentirais capable d’autant d’élégance pour charmer une dame ou un homme.

“Avez-vous besoin de quelque chose, cher Monsieur~ ?”, demanda-t-elle d’une voix suave et douce comme le miel, tandis que je tournais une page de mon carnet de dessin, là où j'avais croqué sa silhouette de dos, que j’avais gardée en mémoire en arrivant plus tôt ici. “Uhuhuh~ Ne soyez pas timide. J’ai l’habitude du regard masculin…~ Cela dit, je suis flattée d’inspirer votre âme d’artiste.”

Que devais-je répliquer ? J’étais rouge et ne parvenais pas à répliquer le moindre mot, jusqu’à ce que je tourne enfin cette page. En espérant que mon croquis aux crayons de couleur lui plaise un minimum. Et... Cette habitude du regarde masculin, je pouvais bien la croire. Elle était très jolie. Est-ce qu'elle avait un métier où le regard était important...?Je devais me sortir mes idées sales de la tête.

“Je… N’ai pas dessiné depuis la fin de mes études, je suis un peu rouillé. La ville m’inspire beaucoup, parce qu’on y croise de… jolies personnes joliment habillées, enfin, vous voyez…”

J’avais trente-trois ans, et j’étais toujours à bégayer quand une belle personne m’adressait la parole. C’était toujours mieux que de lui faire des blagues de mauvais goût sous les influences de l’alcool, en vrai…

Cette noble femme laissa tomber sa carte de visite sur mon carnet de dessin. ‘Dame Vermeille’ ? Et ses coordonnées en prime. J’étais étonné que ce soit aussi facile…!

“Contactez-moi la semaine prochaine~ Je suis une personne très occupée. J’ai beaucoup à faire, ces prochains jours… Cela vous laissera le temps de terminer votre futur chef d'œuvre.”, s’arma-t-elle d’un clin d’œil délicat avant de s’éloigner comme un mirage.

J’avais l’impression d’être complètement dans le vague. Existait-elle réellement ? J’avais encore sa carte de visite, alors pourquoi posais-je la question au juste ?

Me pardonner, n’est-ce pas ? Est-ce que je m'en voulais à ce point, d’avoir simplement voulu protéger ma propre vie ? Ma fierté personnelle me dirait que nous, qu’il n’a eu que ce qu’il méritait. Et pourtant, ahahah~ J’étais bien là, dans cet isoloir, déguisé, travesti, usurpant une identité car en réalité, j’avais honte. Les remords me rongeaient. Pas ceux de Monsieur Chapeau, non. Mais de toutes les vies que j’avais prises et que je continuais à prendre pour le bien d’autrui.

Le Bien. Ce concept pouvait également faire le malheur d’une autre personne. Tout n’était que question de point de vue, voyez-vous~ Prélever des taxes aux populations était une bonne chose pour l’État, là où pour nous, le peuple, cet impôt était considéré comme du vol.

J’avais quitté l'isoloir mollement, bien avant le prêtre. Quoiqu’il en soit, il ne me reconnaîtrait jamais en civil. Son travail n’était pas de juger, ni de dénoncer. Les lieux de culte étaient avant tout des lieux d’asile où tout le monde pouvait être accueilli et entendu. Même les criminels de la pire espèce.

Mes pas faisaient des clapotis sur le sol en pierre, tandis que je me dirigeais vers la sortie. Je me demandais si l’homme d’un peu plus tôt était encore là. Malheureusement, il était parti. Peut-être aurais-je l’immense honneur de recevoir un message pour ce soir, histoire de me changer les idées~